Descubren lagos tropicales de metano en la luna Titán de Saturno
En lugar de hacer circular el
agua, la luna Titán tiene un ciclo de Metano, y con la luz ultravioleta
se desencadenan una serie de reacciones químicas orgánicas
Luna Titan. En septiembre
2011: se observan los lagos oscuros de metano -que anteriormente se
pensó serían dunas- en la región llamada Shagri-La, al este de donde en
el año 2005 aterrizó la sonda Huygens. La vista muestra los anillos de
saturno de fondo.(NASA / JPL / Space Science Institute)
Luna Titan de Santurno 1 octubre 2007. (NASA / JPL / Space Science Institute)
Durante años los hombres de
ciencia debatieron si los volcanes de hielo o criovolcanes, han existido
o no en aquellas Lunas de mucho hielo
“Los científicos creen que
todas estas variaciones que vemos están relacionadas con la influencia
cambiante del sol en el planeta”
Astrónomos de la misión
Cassini _Huygens, una misión conjunta de la NASA, la Agencia
Espacial italiana y la Agencia Espacial Europea (ESA), descubren lagos
de metano tropicales en la luna Titán de Saturno, informó ayer la NASA.
El equipo de Cassini
destaca que fue un hallazgo inesperado ya que no pensaban encontrar
lagos en el trópico sino solo en los polos, lo que significa que
ahora deben descubrir la incógnita de donde proviene. Uno de los
lagos es como la mitad de Gran Lago Salado de Utah, y de 1 metro de
profundidad.
"Un proveedor
probable sería un acuífero subterráneo", dijo Caitlin
Griffith, autor principal del artículo y un socio de equipo de la
Cassini en la Universidad de Arizona, Tucson.
"En esencia, Titán
podría tener un oasis", agrega el científico.
En lugar de hacer circular
el agua, la luna Titán tiene un ciclo de Metano, y con la
luz ultravioleta se desencadenan una serie de reacciones químicas
orgánicas, señala el estudio. Sin embargo, los científicos se
basan en modelos computacionales, del como y porqué se originan
estos procesos, y en estos modelos no estaban incluidos estos charcos
y lagos de metano.
"Un acuífero podría
explicar una de las preguntas desconcertantes sobre la existencia de
metano, el cual es continuamente agotado", dijo Griffith.
"El
metano es un progenitor de la química orgánica de Titán, lo que
probablemente produce moléculas interesantes, como los aminoácidos,
los bloques de construcción de la vida”, agregó.
La actual teoría de
Cassini es que el metano líquido se evapora de la luna desde la
región ecuatorial y es llevado por el viento de los polos norte y
sur, donde las temperaturas más bajas causan que el metano se
condense. Cuando cae a la superficie, forma los lagos polares.
En comparación a la
Tierra, el equipo científico explica que en nuestro planeta el agua es igualmente
transportada por la circulación, sin embargo, los océanos también
cumplen con este papel, lo que contrarresta los efectos atmosféricos.
El espectrómetro de
Cassini permitió a los científicos realizar un mapeo infrarrojo, el
cual detectó áreas oscuras en los trópicos de la región conocida
como Shangri-La, cerca de donde aterrizó en 2005 la sonda Huygens de
la Agencia Espacial Europa (ESA).
El espectrómetro indica
que en esas áreas se encuentra etano y metano y que estos se
habrían mantenido desde 2004. Solo en la reciente temporada se
observa una evaporación de las áreas tropicales, y lluvias.
"Habíamos pensado
que Titán simplemente tenía extensas dunas en el Ecuador y los
lagos en los polos, pero ahora sabemos que Titán es más compleja de
lo que pensábamos", dijo Linda Spilker, científico del
proyecto Cassini con sede en el Jet Propulsion Laboratory.
Titán es la luna mas
grande de Saturno, y la única del Sistema Solar con una importante
atmósfera. Fue descubierta por Christian Huygens en 1656
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